Euro maïs, Ostheim, 11, 12, 13 septembre 2009

Maïs, plante de progrès, des origines aux biotechnologies

Jérome Bock et Léonhard Fuchs, deux botanistes allemands, décrivent le maïs pour la première fois en Allemagne avant le milieu du 16e siècle. Ce n’est qu’en 1757 que George Ludewig Winter décrit la culture de maïs en Alsace et dans le Palatinat. Le maïs fait bien parti du patrimoine culturel de l’Alsace depuis longtemps.

Le maïs, un végétal en perpétuelle évolution
Comme dans un musée, EUROMAÏS 2009 montrera cette formidable évolution à travers une vaste collection de variété : 13 populations depuis « l’ancêtre » (la téosinte), 15 variétés qui ont marqué la période des 50 dernières années depuis le développement des hybrides, et les variétés commerciales de 2009, toujours plus productives et plus rustiques.

Le mais, hybride de l’avenir
Le progrès génétique en maïs est continu depuis les premières sélections d’hybrides : les variétés sont toujours plus productives et plus rustiques. Les visiteurs verront concrètement comment sont créées les variétés de maïs, comment on fabrique des semences de maïs :
dispositif de production d'un hybride simple avec ses parents (lignées mâles et femelles), .
démonstration de castration mécanique,
présentation de la production de semences sous forme de posters commentés par les professionnels du secteur,
qualité et atouts de la production française et rhénane.

Le maïs, une plante riche en diversité génétique
Les vitrines végétales exposeront également l’éventail des particularités que peut présenter le maïs :
maïs fraise, pop corn, maïs colorés, maïs doux, maïs cornés, dentés, cornés-dentés.

L’élan des biotechnologies
Les biotechnologies débouchent aujourd’hui sur des applications utilisables par les agriculteurs.
Les experts d’EUROMAÏS montreront de façon très pédagogique :
- Quelles informations portent les chromosomes ?
- Comment on peut la lire et la valoriser ?
- L’objectif est de montrer le plus simplement possible de quoi est constitué le génome du mais et comment on passe de la théorie à la pratique.

Trois types d’applications seront présentés : .
la sélection assistée par marqueurs moléculaires qui permet de transférer et de suivre avec précision, avec l’appui d’un laboratoire, la présence de telle ou telle zone de l’ADN ou d’un gène responsable de l’expression d’un caractère spécifique. Elle permet ainsi de sélectionner plus précisément de nouveaux hybrides et de les mettre à disposition des agriculteurs deux fois plus rapidement qu’en sélection classique,
les puces à ADN consistent à utiliser l’empreinte du fonctionnement génétique des plantes à un stade donné pour déterminer si elles manquent de nutriment (azote par exemple) ou d’anticiper l’apparition de telle ou telle maladie. Ces outils de diagnostic seront disponibles dans un futur proche,
le principe des maïs OGM sera présenté. Il s’agira de rappeler comment on obtient un OGM, de présenter les résultats d’essai sur leur efficacité vis-à-vis des ravageurs par exemple, et des diverses applications possibles mises en oeuvre dans un certain nombre de pays.

ARVALIS - Institut du végétal et le LTZ montreront par ailleurs les résultats de leurs travaux sur la dispersion pollinique et la traçabilité des filières OGM / non OGM qui précisent ainsi les conditions dans lesquelles une coexistence de ces cultures est possible.